Pékin affirme que le bâtiment de la marine
américaine poursuivi ce week-end par des navires chinois menait des
activités illégales de surveillance au large de l'île de Hainan, selon
un communiqué de l'ambassade de Chine à Washington, repris mardi par une chaîne de télévision de Hongkong.
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L'incident
s'est produit ce week-end en mer de Chine méridionale. Selon la version
du Pentagone, le bâtiment américain, l'USNS Impeccable, dépourvu
d'armement, croisait 'en toute légalité dans les eaux internationales'.
Il a été poursuivi par cinq navires de la marine chinoise dont l'un
s'est approché à moins de huit mètres, a précisé le département
américain de la défense. Les Etats-Unis ont officiellement protesté
auprès des autorités chinoises après une manoeuvre qualifiée de
'harcèlement'. Le Pentagone appelle la Chine à respecter le droit
maritime international.
'La Chine ne peut accepter ces
accusations sans fondement', a réagi l'ambassade chinoise. Au ministère
chinois des affaires étrangères, aucun responsable n'a pu être joint.
'Le bâtiment concerné de la marine américaine se trouvait dans la zone
économique spéciale de la Chine et menait des activités illégales de
surveillance', affirme encore l'ambassade, dont le communiqué est
repris par la chaîne Phoenix Television sur son site Internet. 'La
Chine enjoint les Etats-Unis de mettre un terme à toutes ces activités
illégales de surveillance', poursuit le communiqué.
D'après des
analystes indépendants, l'île de Hainan, au large de l'extrémité sud de
la Chine, abrite une base navale où sont stationnés des sous-marins
d'attaque lanceurs d'engin. Cet incident fait lointainement écho au
bras de fer qui avait opposé les deux pays en 2001 après l'atterrissage
d'urgence d'un avion espion américain sur cette même île. Ses
vingt-quatre membres d'équipage n'avaient été libérés par la Chine
qu'après des excuses officielles de Washington.