L'Afrique devrait en tout état de cause s'atteler à sa propre édification au lieu de jouer les guignols au côté d'un Occident obnubilé par ses intérêts propres et son influence à outrance. Le drame de l'Occident, c'est bien de se considérer civilisé dans un monde où il semble fatalement résolu à ne pas se départir de ses turpitudes, au demeurant tout aussi barbares que ces tragédies contre lesquelles il prétend se démener à grand déploiement d’artillerie. Honoré FOIMOUKOM
États-Unis : la dernière survivante de l'affaire Brown v. Board of Education est décédée
Ecrit par Audrey Brière
26-05-2008
Zelma Henderson, la dernière plaignante survivante de l'affaire Brown v. Board of Education, qui conduisit la Cour Suprême des États-Unis à abolir la ségrégation raciale dans les écoles en 1954, est décédée le 20 mai 2008 l'âge de 88 ans.
Zelma Henderson, la dernière plaignante survivante de l'affaire Brown v. Board of Education, qui conduisit la Cour Suprême des États-Unis à abolir la ségrégation raciale dans les écoles en 1954, est décédée le 20 mai 2008 l'âge de 88 ans. Elle avait vécu toute sa vie à Topeka, la capitale de l'État du Kansas.
Ayant aboli la ségrégation raciale dans les écoles américaines, cette décision de la Cour Suprême est considérée comme l'une des plus importantes de l'histoire du pays et fait autorité en droit américain. Pierre angulaire de l'émergence du mouvement des droits civiques, l'affaire Brown v. Board of Education avait ouvert la voie au Civil Rights Act de 1964, loi qui avait aboli la ségrégation raciale dans les autres services publics.
Zelma Henderson naquit en 1920 à Colby, une communauté rurale dans l'ouest du Kansas. À cette époque, une loi du Kansas appliquait la ségrégation dans les écoles élémentaires des villes de plus de 15 000 habitants uniquement. Ayant grandi dans des villes de taille inférieure, Zelma alla donc à l'école avec des enfants blancs et noirs. Mais quand elle déménagea à Topeka en 1940, les choses changèrent radicalement. Elle étudia les cosmétiques à la Kansas Vocational School, une institution séparée. Elle se maria en 1943 et ouvrit un salon de beauté chez elle. Ses deux enfants, Donald et Vicki, furent dirigés vers une école noire à l'autre bout de la ville. « Je savais ce que c'était que d'être intégrés, et je savais que cela marchait. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi nous étions ainsi séparés à Topeka », déclara-t-elle en 2004 lors de la cérémonie des Boston Globe.
Ainsi, en 1950, la branche de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) à Topeka intenta une action collective en justice. L'association demanda à 13 parents noirs de se constituer plaignants, et Zelma Henderson acquiesça sur le champ. En 1951, la plainte fut amenée devant le tribunal d'instance fédéral du Kansas. Les plaignants furent déboutés, le juge s'appuyant sur une décision de 1896 édictant que les institutions « separated but equal » – séparées mais égales – pour les Noirs et les Blancs étaient constitutionnelles.
L'affaire n'en resta pas là. Avant d'être portée en appel devant la Cour Suprême, l'affaire fut combinée avec quatre autres cas similaires du Delaware, de Caroline du sud et du District of Columbia, sous le nom de Brown v. Board of Education. Le 17 mai 1954, l'arrêt fut adopté à l'unanimité par les neufs juges. Il déclara la ségrégation dans l'éducation inconstitutionnelle et qu'il devait y être mis fin : « la doctrine separate but equal adoptée dans Plessy v. Ferguson [l'arrêt de 1896, NDLR] n'a pas sa place dans le domaine de l'éducation ».
Dans une interview accordée au Dallas Morning News en 1994, Zelma Henderson se souvint : « Aucun d'entre nous ne se doutait que cette affaire deviendrait si importante, prendrait une telle ampleur. Aussi peu j'accomplis en réalité, j'ai le sentiment d'avoir aidé la nation toute entière ».
Zelma Henderson, la dernière plaignante survivante de l'affaire Brown v. Board of Education, qui conduisit la Cour Suprême des États-Unis à abolir la ségrégation raciale dans les écoles en 1954, est décédée le 20 mai 2008 l'âge de 88 ans. 
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